Dossiers d'Archéologie n° 309 du 01/12/2005 Numéro Double   L'Arabie chrétienne Comment définir l’Arabie ? Les auteurs anciens en concevaient plusieurs qui se recoupaient partiellement, mais ils s’intéressaient davantage aux Arabes comme peuple qu’à l’Arabie comme espace géographique. Un mode de vie commun, le nomadisme pastoral, auquel s’ajoute souvent la pratique du brigandage, paraît définir au mieux les Arabes pour les auteurs anciens. Vision réductrice et partiellement erronée, mais qui peut fournir un point de départ pour l’analyse. En dépit des difficultés, des déséquilibres évidents dans la documentation, il reste utile de faire le point sur les Arabes chrétiens, depuis les premiers signes visibles de la christianisation dans la prouincia jusqu’au-delà de la conquête islamique, et de s’interroger sur la filiation entre les Arabes chrétiens d’aujourd’hui et ceux de l’Antiquité. Ce dossier se veut une première approche en ce sens.

Principaux articles référencés pour ce numéro
Arabie, Arabies	Sartre (M.)	Pages 2-7
Comment définir l’Arabie ? Les auteurs anciens en concevaient plusieurs qui se recoupaient partiellement, mais ils s’intéressaient davantage aux Arabes comme peuple qu’à l’Arabie comme espace géographique. Un mode de vie commun, le nomadisme pastoral, auquel s’ajoute souvent la pratique du brigandage, paraît définir au mieux les Arabes pour les auteurs anciens. Vision réductrice et partiellement erronée, mais qui peut fournir un point de départ pour l’analyse. Pétra, Palmyre, Philippe l'Arabe, Gérasa
Christianisation d'une province : l'Arabia	Satre (M.)	Pages 8-15
La province d’Arabie, la plus proche des lieux où naquit Jésus et le christianisme, a été très tôt touchée par le christianisme et conserve les traces archéologiques de la période de trois siècles où la nouvelle religion put se développer librement, avant la conquête musulmane de 634-635. Bostra, Djerash, Madaba, Julien l'Apostat, Umm er-Rsas, Ezra, Khirbet el-Samra, Pétra
La christianisation des Arabes nomades de la mer Rouge à l'Euphrate	Debié (M.)	Pages 16-23
La conversion au christianisme des tribus arabes des confins désertiques de la Mésopotamie à l’Égypte revêt pour les anciens une dimension anthropologique puisqu’ils la présentent comme un passage à la civilisation de ceux qu’ils appellent les “barbares”. Elle a en tout cas des conséquences politiques, les tribus basculant souvent du même coup dans l’alliance avec l’empire romain pour la défense de ses frontières orientales. À partir du Ve siècle, les grandes confédérations tribales des Ghassanides, côté romain, et des Lakhmides, côté perse, s’affrontent au nom de leurs empires suzerains. saint Siméon Stylite, Bostra, Syrie, Iraq
Chrétiens de l'Arabie heureuse et de l'Arabie déserte, de la victoire à l'échec	Robin (Ch. J.)	Pages 24-35
À partir du IVe s., le christianisme gagne de nombreux adeptes en Arabie. Au VIe siècle, il est particulièrement vivace dans le golfe Arabo-Persique, dans les régions côtières du Yémen, dans la grande oasis de Najrân (sud-ouest de l’Arabie saoudite) et dans les zones en contact avec Byzance. Pendant une cinquantaine d’année (c. 525-575), il est même la religion officielle du royaume de Himyar, dont le territoire correspond à la moitié sud-ouest de la péninsule. La vigueur du christianisme arabique est cependant plus apparente que réelle : au Yémen et dans le nord du Hijâz, c’est le judaïsme qui est la religion la plus influente. Le christianisme décline rapidement à partir de la conquête musulmane, mais il survit à Najrân au-delà du XIIIe s. et dans l’île de Suqutra jusqu’au XVIIe. Médine, Yémen, Najrân, Zafâr, inscriptions, chapiteau, église de San'â, Éthiopie, judaïsme, islam
Monuments chrétiens dans la région du Golfe	Calvet (Y.)	Pages 36-41
Les recherches archéologiques dans les pays riverains du Golfe Arabo-persique ont permis de mettre au jour plusieurs établissements chrétiens, fondés entre le Ve et le VIIe siècle après J.-C. C’est une période au cours de laquelle l’évangélisation des rives du Golfe et de celles de l’océan Indien a été très dynamique. Les querelles religieuses étaient à l’époque fort virulentes, mais les “nestoriens” ont eu la volonté de convaincre de leur foi chrétienne un grand nombre de populations riveraines de ces régions, jusqu’au sud de l’Inde. Le point de départ de cette évangélisation se trouvait en Iraq, dans la région de Bagdad et de Najaf. Les archéologues japonais ont exploré dans les années 1980 le site d’Ayn Shaya, grand site paléochrétien de cette période. Iran, île de kharg, Iraq, Koweit, Arabie Saoudite, Émirats Arabes Unis, cimetière, église, monastère
Le monachisme arabe à la frontière de la steppe	Gatier (P.-L.)	Pages 42-51
Le monachisme naît sous des aspects différents, à la fin du IIIe siècle après J.-C. et au début du IVe, dans deux zones de l’empire romain relativement éloignées l’une de l’autre, l'Égypte et la Haute-Mésopotamie. Il connaît à l’époque protobyzantine (IVe-VIIe s.) un essor remarquable en Syrie et en Palestine où les déserts – en fait les régions steppiques – et les montagnes se prêtent naturellement à l'isolement et à la vie ascétique. Les habitants de ces régions, en particulier les nomades, se trouvent donc en contact avec les moines et, par leur intermédiaire, avec une expression particulière du christianisme de l'Antiquité tardive. Antiochène, saint Siméon Stylite, Scythopolis, Apamène, Deir Semane, Qalaat Semane, mont Nébo, Srir, Kimar, Meshréfé, Jordanie
Saint Serge chez les Arabes	Key Fowden (E.)	Pages 54-59
Saint cavalier et martyr militaire, le beau jeune homme Serge toucha (gagna), à la fin de l'Antiquité, les cœurs aussi bien des Arabes chrétiens que des Arabes musulmans, et son culte fleurit très loin, depuis les côtes de l'Atlantique jusqu'aux montagnes du Zagros. Umm al-Surab, Résafa, Syrie
L'Émésène chrétienne	Decourt (J.-C.)	Pages 66-69
L'Émésène antique, sans unité géographique ni historique bien définies, est la région qui s'étend de chaque côté du Haut et Moyen-Oronte, depuis Maurikiopolis au sud à Épiphanie au nord, de la chaîne côtière à l'ouest aux marches du désert à l'est. L'histoire du christianisme dans la région reste mal connue : sources écrites et vestiges monumentaux sont rares, mais la présence chrétienne se manifeste en particulier jusque dans les campagnes par des témoignages modestes ainsi que par une vie monastique active. Émèse, martyrium, mosaïque, Leftaya, Gour, Tisnin
Pétra au temps des chrétiens	Villeneuve (E.)	Pages 76-79
Pétra, nichée au cœur du massif de grès roses du sud de la Jordanie, était déjà parée de ses plus beaux monuments, nabatéens et romains, lorsque le christianisme posa son empreinte sur la ville. À l’époque des débuts de Byzance, elle nous apparaît grâce aux recherches archéologiques récentes comme une métropole encore dynamique et opulente malgré un inexorable déclin. cathédrale, mosaïques
Les mosaïques de Madaba et de sa région	Piccirillo (M.)	Pages 80-89
L'intérêt pour les monuments de Madaba et de son territoire débuta vers la fin du XIXe siècle. En décembre 1880, 90 familles chrétiennes de la région de Kérak, au sud du ouadi Mujib/Arnon, accompagnées de deux prêtres italiens, se mirent en route vers le nord avec, comme destination, les ruines abandonnées du tell de Madaba qui leur étaient assurées (garanties) par une permission du sultan ottoman obtenue grâce aux bons offices du consul de France. Dans les années qui suivirent, la réutilisation des pierres taillées des édifices antiques pour la construction de nouvelles maisons, fut à l'origine de la découverte des premières mosaïques pavimentales. cathédrale, martyr Théodore, Khardir, mont Nébo, Umm al-Rasas
Écriture et langue des premiers Arabes chrétiens	Troupeau (G.)	Pages 90-95
Après avoir rappelé l’invention de l’écriture arabe par les Arabes chrétiens du sud de l’Irak et sa diffusion dans les pays du Croissant fertile au VIe siècle, on étudiera l’usage de l’arabe comme langue liturgique dans les trois rites pratiqués par les premiers Arabes chrétiens, et l’on examinera la possibilité d’une traduction arabe de la Bible antérieure à l’apparition de l’islam au VIIe siècle. inscription, Résafa, littérature arabe, monastère, colophon, manuscrit
Les chrétiens du Proche-Orient face à l'islam	Briquel-Chatonnet (F.)	Pages 96-103
L’irruption de la conquête islamique au Proche-Orient, à partir de 632, a confronté les chrétiens à un défi en les obligeant à penser l’islam, la conquête et la domination d’un pouvoir à la fois arabe et musulman. Ils les ont appréhendés, tout naturellement, en fonction de leurs catégories de pensée et de leurs schémas familiers, en les insérant dans leur conception de l’histoire et de la théologie. vallée du Yarmoukh, Abraham, Hagar, Muhammad, Jean de Damas, Édesse, saint Saba, Jérusalem
Chrétiens et musulmans, d'une culture à l'autre	Prémare (A.-L. de)	Pages 104-107
Tamîm et Wahb La littérature biographique islamique entretient le souvenir de personnages emblématiques plus importants par la représentation qu’elle en donne que par l’historicité problématique qu’elle fournit à leur sujet. Ainsi en est-il de ces hommes qui, issus de l’une ou l’autre religion monothéiste du VIIe siècle, devinrent musulmans, et dont on peut présumer qu’ils apportèrent à leur nouvelle communauté quelques éléments du bagage culturel dont ils étaient porteurs. manuscrit, monastère de Qalaat Semane, Wahb B. Munabbih, Sanaa, Tamîm al-Dârî
Les chrétiens arabes aujourd'hui	Heyberger (B.)	Pages 108-117
Il existe des chrétiens dans la plupart des pays arabes du Proche-Orient aujourd’hui. Ils parlent arabe et ils partagent un certain nombre de traditions qu’on peut considérer comme constituant une culture “arabe”. Mais l’identité arabe ne va pas de soi, et n’est pas une donnée intemporelle. Les chrétiens ont en fait beaucoup contribué à la construction d’une identité arabe moderne et consciente. Celle-ci est sans doute moins évidente et moins facile à porter aujourd’hui qu’au milieu du XXe siècle. monastère de Saïdnaya, Bassorah, Qara, Syrie, Liban

L'Arabie chrétienne

Mosaïque romaine en Afrique du Nord

 
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