N° 274 - Juin 2002
ISSN : 1141-7137
Varius, Multiplex, Multiformis. C'est avec ces mots que l'Epitome de Caeseribus (14,6) qualifie le personnage d'Hadrien (117-138). Le successeur de l'empereur Trajan (98-117) fut assurément une personnalité complexe, un homme hors du commun, "le champion des vices et des vertus" (Epitome). Il avait d'immenses défauts qui le poussèrent jusqu'à la persécution des plus grands maîtres de son temps. Mais à côté de cela, que de qualités ! Affable et agréable avec ses amis, il était cependant un travailleur infatigable à qui sa mémoire étonnante permettait de faire plusieurs choses à la fois. On loue en lui l'homme d'État prévoyant et généreux, qui parcourt les provinces, aide particuliers et cités, restaure les villes, réforme l'administration, modernise et humanise la justice, pourchasse la corruption et veille au maintien de la discipline militaire. Doué pour tout, il a excellé dans les langues, le chant, la médecine ; il était musicien, géomètre, architecte, peintre et sculpteur. On comprend qu'avec de telles dispositions intellectuelles, l'empereur Hadrien ait laissé le souvenir d'un homme à "l'esprit distingué dans toutes les choses humaines" (Epitome). Vous retrouverez cette forte personnalité dans les Dossiers d'Archéologie où les meilleurs spécialistes font revivre ses fabuleux voyages à travers l'empire romain et évoquent pour vous ses œuvres littéraires et artistiques.
Hadrien ne fut pas seulement empereur mais aussi homme de lettres. Nombre de ses prédécesseurs sur le trône, comme la majorité des membres des classes supérieures de la société romaine, s'étaient aussi essayés à la composition littéraire. Mais l'œuvre d'Hadrien est la seule à être, au moins partiellement, parvenue jusqu'à nous. Elle semble avoir été la plus abondante – preuve qu'elle représentait sans doute plus qu'un simple divertissement. A ce titre, elle mérite d'être étudiée, à la fois pour ses caractéristiques intrinsèques et pour le témoignage qu'elle peut fournir sur la personnalité de son auteur.
Auteur : Méthy (N.)
Magazine : Dossiers d'Archéologie n° 274 Page : 14-15
