N° 274 - Juin 2002
ISSN : 1141-7137
Varius, Multiplex, Multiformis. C'est avec ces mots que l'Epitome de Caeseribus (14,6) qualifie le personnage d'Hadrien (117-138). Le successeur de l'empereur Trajan (98-117) fut assurément une personnalité complexe, un homme hors du commun, "le champion des vices et des vertus" (Epitome). Il avait d'immenses défauts qui le poussèrent jusqu'à la persécution des plus grands maîtres de son temps. Mais à côté de cela, que de qualités ! Affable et agréable avec ses amis, il était cependant un travailleur infatigable à qui sa mémoire étonnante permettait de faire plusieurs choses à la fois. On loue en lui l'homme d'État prévoyant et généreux, qui parcourt les provinces, aide particuliers et cités, restaure les villes, réforme l'administration, modernise et humanise la justice, pourchasse la corruption et veille au maintien de la discipline militaire. Doué pour tout, il a excellé dans les langues, le chant, la médecine ; il était musicien, géomètre, architecte, peintre et sculpteur. On comprend qu'avec de telles dispositions intellectuelles, l'empereur Hadrien ait laissé le souvenir d'un homme à "l'esprit distingué dans toutes les choses humaines" (Epitome). Vous retrouverez cette forte personnalité dans les Dossiers d'Archéologie où les meilleurs spécialistes font revivre ses fabuleux voyages à travers l'empire romain et évoquent pour vous ses œuvres littéraires et artistiques.
Hadrien visita la Bretagne durant l'été 122 après J.-C., lors de son inspection de la partie occidentale de l'empire qui l'emmena en Gaule, en Rétie, dans le Noricum et en Allemagne. Une révolte avait éclaté dans le nord de la Bretagne juste après son accession au trône, et l'armée romaine avait subi de lourdes pertes ; elle fut mâtée avant son arrivée. Hadrien décida quand même d'adopter une solution radicale. Le Mur qu'il inaugura avait pour but de séparer les ?Romains des Barbares?, mais également de souligner son rejet d'une politique expansionniste et de garder au sein des légions une discipline militaire. Le plan initial simple connut plusieurs modifications au cours des années qui suivirent le séjour d'Hadrien.
Auteur : Birley (A. R.)
Magazine : Dossiers d'Archéologie n° 274 Page : 28-35
